Tipični kuglični ležaj sastoji se od unutarnjeg i vanjskog zupčanika, niza sfernih elemenata odvojenih nosačem i, često, štitnika i/ili brtvila dizajniranih da zadrže prljavštinu i masnoću. Kada se ugradi, unutarnji zupčanik često se lagano pritisne na osovina i vanjski prsten koji se drži u kućištu.Dostupni su dizajni za rukovanje čistim radijalnim opterećenjima, čistim aksijalnim (potisnim) opterećenjima i kombiniranim radijalnim i aksijalnim opterećenjima.

Opisani su kuglični ležajevi s točkastim kontaktom;to jest, svaka loptica dolazi u kontakt s trkom u vrlo malom dijelu – točki, u teoriji.Ležajevi su dizajnirani tako da mala deformacija koju čini kuglica dok se kotrlja u zonu opterećenja i iz nje ne prelazi granicu tečenja materijala;neopterećena lopta se vraća u prvobitni oblik.Kuglični ležajevi nemaju beskonačan vijek trajanja.Na kraju, otkazuju zbog umora, pucanja ili bilo kojeg drugog uzroka.Dizajnirani su na statističkoj osnovi s korisnim vijekom trajanja pri čemu se očekuje da će određeni broj pokvariti nakon određenog broja okretaja.

Proizvođači nude jednoredne radijalne ležajeve u četiri serije u nizu standardnih veličina provrta.Kutni kontaktni ležajevi dizajnirani su da izdrže aksijalno opterećenje u jednom smjeru i mogu se udvostručiti za podnošenje potisnog opterećenja u dva smjera.

Poravnanje vratila i ležaja igra ključnu ulogu u životnom vijeku ležaja.Za veći kapacitet neusklađenosti koriste se samoporavnavajući ležajevi.

Kako bi se povećao kapacitet radijalnog opterećenja, nosač ležaja je eliminiran, a prostor između zupčanika ispunjen je onoliko kuglica koliko stane—takozvani puni komplementni ležaj.Trošenje ovih ležajeva veće je od onih koji koriste nosače zbog trljanja između susjednih kotrljajućih tijela.
U kritičnim primjenama gdje je istupanje vratila problem - vretena alatnih strojeva, na primjer - ležajevi mogu biti prednapregnuti kako bi zauzeli bilo kakav zazor u već čvrsto toleriranom sklopu ležaja.